Vissen die langer worden dan twee meter in onze rivieren? Het lijkt bijna op een mythe, maar het is echt waar. Er worden steeds vaker gigantische vissen gevangen in de wateren van Gelderland. Dit zijn Europese meervallen, de grootste zoetwatervissen van Nederland. Deze mysterieuze dieren, ook wel visduivels genoemd, zijn de afgelopen decennia flink toegenomen in aantal.
De Europese meerval
De Europese meerval kan meer dan 2,5 meter lang worden en is daarmee de grootste zoetwatervis van Europa. Het is een indrukwekkende roofvis met allerlei bijzondere eigenschappen. Zo heeft hij lange snorharen waarmee hij zijn omgeving kan aftasten, zintuigen die elektrische velden van prooien kunnen detecteren, en een huid die volledig bedekt is met smaakpapillen, zodat hij met zijn hele lichaam kan proeven.
Een zwemmende smaakzintuig
Je kunt de Europese meerval zien als een zwemmende tong. Hoewel hij een gevarieerde voeding heeft, staat vis hoog op zijn menu. Hij eet echter ook graag watervogels, zoals volwassen meerkoeten. Overdag verstopt hij zich in oeverholten, tussen stenen of bij takken in het water, maar in de schemering en ’s nachts gaat hij op jacht naar voedsel.
Een inheemse soort
Interessant is dat de Europese meerval in Nederland inheems is, in tegenstelling tot andere West-Europese landen. In de jaren ’90 van de vorige eeuw was de meerval bijna uitgestorven in Nederland, maar sindsdien ziet men een sterke terugkeer in onze wateren.
Onderzoek met zendertjes
Om beter te begrijpen waar deze meervallen leven, krijgen sommige exemplaren een zendertje. Onderzoekers van het project Swimway Oude IJssel willen hiermee ontdekken waar meervallen voedsel zoeken en zich voortplanten.
Swimway Oude IJssel
Niet alleen meervallen, maar ook andere vissoorten zoals paling, winde, roofblei en rivierprik worden met zenders gevolgd voor onderzoek. Het project Swimway Oude IJssel duurt nog vier jaar en zal veel informatie opleveren over trekvissen in Nederland.
De Europese meerval, eens bijna verdwenen, komt weer terug in Nederland. Met zijn indrukwekkende lengte en bijzondere eigenschappen is het een opvallende verschijning in onze rivieren. Dankzij projecten zoals Swimway Oude IJssel leren we steeds meer over deze fascinerende vis en zijn leefgedrag.
Bron: omroep gld
